Episode 1-2

JACK 2

私には大砲の音が聞こえます。
どこかに着弾しています。
建物が壊れ、柱や壁が壊れような木が裂けるような音が聞こえます。
地面にも砲弾が飛んできて黒い生の土をめくります。土埃があたりに飛び散ります。
砲弾の煙があたりに立ちこもります。

敵の襲撃にあったのです。僕の住んでいた村は多くの人間が死に、僕の家族も家もこの時の戦闘で亡くなりました。

確執があった厳格な父親。優しい母。

僕は、隠れているのを感じます。
そう、僕は身を潜めていました。耳がキーンとして、心臓が口から飛び出てしまいそうなくらい胸がドキドキしています。
冷や汗が流れます。

湿った黒い土の匂いがします。
初め、僕は家の下敷きになったのだと思っていました。

意識がはっきりしてくると、僕は横倒しになった荷馬車の下敷きになって、えぐれた土との間に左膝下を挟んで動けなくなったのです。
白い煙。酸っぱいような、大砲の火薬が焼けた匂いがします。

大砲の砲弾が近くに落ちて馬車ごと飛ばされたのかもしれません。

馬は下を出し、泡を吹いて死んでいました。
さっきまで痙攣していましたが今は動かなくなってしまいました。茶色い毛並みの馬でした。
この時の実際に身体の足がつってしまって、折れた感じがわかりました。

南北戦争のルイジアナの小さな村と、セラピーを受けている僕の身体は完全にリンクしていました。

よく見ると、僕の横で女の子の人形を抱えた年下の泥だらけの妹が心配そうに目にいっぱい涙を浮かべて私をじっと見ています。

キャシーです。

十歳くらい年が離れています。
キャシーは泣きたいのを懸命に我慢しています。
僕が泣いては駄目だ。声で敵に見つかってしまう。
我慢するんだよ！シーっ。
そう言い聞かせたからです。
キャシーは真一文字にギュッと結んだ唇は震えています。
そうしないと。と、キャシーはヒクヒクしながら必死に耐えています。

僕も身体の震えが止まりません。左足も激痛です。
妹の震える体を左腕の中に抱き込み、大丈夫だ、大丈夫だからと言い聞かせています。

すると、戦闘行為を終えたのか、進軍してきたのか、騎馬隊の一団が通りの向こうからやってきます。黒人もいます。時々銃声がパンパンと聞こえます。

自由を与えるなどと言われて北に行った、元南部の奴隷の黒人たちも混じっています。
先頭は、北軍のジェネラルです。
帽子でわかります。黒？紺色？のハットに黒いヒラヒラした羽飾りが付いています。

彼の馬は毛並みが茶色と黒が混じっています。たてがみが黒毛で丁寧に刈りそろえてあります。紺色の軍服には金色の縁飾りがついています。

荷台の板の隙間から私は悠然と闊歩してくる一団、特にそのジェネラルに言葉では表現することが出来ないくらいの憎悪、怒り、燃えるような殺意を抱いています。そういう感情で押しつぶされそうになりながら、息をひそめて、僕はじっと見ています。

多分足が下敷きになっていなかったら、飛びかかっていたかもしれません。

見つかったら、撃たれるでしょう。

しかし、この時は、今はうまく隠れてやり過ごすんだ。生き延びるんだ。
という気持ちでした。
もちろん、恐怖心とは少し違いますが、僕は酷く興奮していました。

やがて、一団は燻る煙の向こうに消えて行きました。

僕たち兄妹はうまく彼らをやり過ごすことができたのです。途端、スーッと血の気が引いて冷や汗が流れます。安心したのか、足の痛みも増します。

激痛だけが残っています。